SOCHI, Rusia - Megan y Nicole McNamara han
intentado competir. Honestamente, lo han hecho.
De hecho, llevan dos años intentando entrar en
torneos. Incluso viajaron hasta Australia para
hacerlo una vez, en la primavera de 2019, antes
de que el evento fuera cancelado debido a COVID.
“Fue un fastidio”, dijo Nicole, a quien se puede
identificar en la cancha por su juego de lado
derecho y golpe de zurda. “Pasamos unas bonitas
48 horas. Salimos a algunos restaurantes. Casi
valió la pena".
Casi.
Son amantes de la comida, las gemelas. Si está
buscando un guía turístico para encontrar la
mejor pizza en Tokio, la mejor comida en el
interior, son las mujeres para el trabajo. Pero
aun así: incluso si estuvieran de gira por todo
el país, visitarán los mejores restaurantes,
encontrarán todas las comidas locales, eso es
una gran cantidad de cambio para no jugar un
torneo. Nada mejor que competir, particularmente
cuando eres tan competitivo como las McNamara,
quienes ayudaron a levantar un programa de UCLA
y elevarlo a un equipo de campeonato de la NCAA
dos veces que ahora es uno de los más
formidables del país.
Entonces lo intentaron de nuevo. Hace apenas
unas semanas. Esta vez, no tendrían que viajar
alrededor del planeta para llegar a una sola de
tres estrellas, como intentaron hacer en Sydney.
No sería un torneo, sino tres. No sería un lugar
tan extranjero como Australia, sino su hogar
lejos del hogar: las McNamara iban a competir en
Cancún, México. Eventos consecutivos, en un país
que aman, un país que conocen, un país en el que
han disfrutado de un gran éxito.
Y luego... COVID.
Nicole dio positivo.
Una vez más, habían hecho todo lo posible para
competir. Habían estado entrenando, levantando,
preparándose en todos los sentidos. Una vez más,
no pudieron salir del país, no pudieron hacer lo
que les encanta hacer, lo que hacen para ganarse
la vida.
Una vez más, las McNamara no pudieron jugar al
voleibol de playa.
Esta semana, en Sochi, Rusia, eso cambió. Las
McNamara fueron autorizados a despegar con el
cuatro estrellas de Sochi. El evento estaba
sucediendo, ¡también con fanáticos!
Por primera vez desde el Mayor de Viena en julio
de 2019, Megan y Nicole McNmaras competían en el
World Tour.
“Fueron las típicas mariposas previas al juego,
pero tuvimos algunas buenas reuniones de
antemano y hablamos sobre cómo solo queremos
disfrutar de la experiencia y no preocuparnos
por el resultado”, dijo Nicole. “Realmente
también prosperamos con la mentalidad de los
desamparados, así que intentamos crear eso para
nosotros mismos. No hemos jugado en mucho
tiempo, todos estos equipos han estado jugando
FIVB o Tours Nacionales, así que nos veíamos
como las perdedoras y definitivamente se tradujo
en cómo jugamos".
Su primer partido en casi dos años fue contra
otro par de hermanas, Emi y Mexime van Driel de
Holanda. Ganaron, 21-19, 21-12, navegando por la
clasificación en cuestión de 36 minutos.
Las McNamara volvieron al cuadro principal.
De vuelta a donde pertenecen.
"Parece que aquí es donde pertenecemos", dijo
Megan. "Hemos trabajado durante tanto tiempo y
definitivamente estoy notando mejoras en nuestro
juego desde la última vez que estuvimos de gira
y estar trabajando contra equipos realmente
fuertes es una muy buena sensación".
Esas mejoras se manifestaron en su primer
partido del cuadro principal, contra las
alemanas Laura Ludwig y Margareta Kozuch.
Perdieron, claro, pero estuvieron cerca, una
batalla de 18-21, 20-22 contra los campeones
reinantes de las Finales del World Tour.
Contra una de los mejores defensoras del juego.
"Estar en la cancha contra un equipo realmente
bueno fue realmente grandioso, y poder sentir
que pudimos mantenernos firmes, las puntuaciones
fueron ajustadas y podría haber ido de cualquier
manera", dijo Nicole. “Se sintió bien coincidir
con su nivel. Si nos hubieras dicho a nosotros
mismos que teníamos un partido cerrado con
Ludwig, nos habríamos emocionado bastante".
Para algunos, eso es suficiente. Simplemente
competir bien contra un medallista de oro
olímpico es un logro en sí mismo. Pero las
gemelas continuaron su racha, venciendo a las
japonesas Miki Ishii y Megumi Murakami para
romper el grupo, luego pasaron a la ronda de 16
con una victoria sobre las holandesas Marleen
Van Iersel y Pleun Ypma.
Su racha llegó a su fin poco tiempo después,
contra sus compatriotas canadienses Brandie
Wilkerson y Heather Bansley. Pero aan así: ¿un
noveno? ¿En su primer evento en casi dos años?
¿Después de estar limitado a entrenar en
interiores durante gran parte de ese período?
¿Después de un revés tras otro?
Un buen reinicio de la carrera de las McNamara.
No hay duda de eso.
"Es tan agradable ver caras conocidas, sentir
ese fuego competitivo dentro de nosotros", dijo
Megan. “Con casi dos años completos de
entrenamiento, puedes jugar pequeñas
escaramuzas, pero es difícil simular cómo te
sentirás en un torneo completo. Ha sido
increíble estar de vuelta aquí. Hasta ahora
estamos muy contentos con cómo jugamos. Jugamos
con una gran confianza en la clasificación, lo
sacamos del camino y luego perdimos uno cercano
ante un equipo alemán fuerte. Fue duro, pero
feliz con la forma en que jugamos.
“Realmente estamos tratando de enfocarnos en el
proceso, no en el resultado, en estos torneos.
Ha pasado tanto tiempo que no queremos poner
ninguna expectativa externa en nosotras mismas
para lograr este final. Solo queremos venir,
trabajar en lo que hemos estado trabajando
durante toda la temporada baja, ver si podemos
implementarlo, ver qué funciona". |