Micah Ma’a: Para ganar siempre se necesita subir

LOS ÁNGELES, EEUU, 5 de noviembre de 2020 - La temporada de voleibol de UCLA 2016 fue, según la mayoría de las métricas, un éxito. Los Bruins terminaron 25-7, lo que es bueno para la mayoría, pero ¿para UCLA? Fue un cambio casi de la noche a la mañana desde la temporada 2015 en la que los Bruins terminaron 13-14.

Los Bruins de 2016 marcharon hasta la Final Four, perdiendo ante Ohio State en cinco. Se trataba, según todas las medidas, de un programa en alza, uno que podía competir con cualquiera en el país.

"Pensé que éramos un montón de perdedores", dijo Micah Ma’a, el armador de primer año de los Bruins 2016. Se rió al recordar ese pensamiento. Es fácil para él ver que 25-7, una aparición en la Final Four, un programa cambiado, ciertamente no es un equipo lleno de perdedores.

Pero en ese momento, fue la mayor derrota que Ma’a había experimentado.

Criado en Kaneohe, Hawai’i, sería difícil encontrar una competencia atlética de cualquier tipo (baloncesto, voleibol, fútbol, ​​lo que sea) en la que Ma’a no estuviera del lado ganador. El equipo de su club, Ka Ulukoa, ganó seis campeonatos nacionales, convirtiéndose en el tema del libro, The Way. Su ahora algo famoso equipo de secundaria, Punahou, el alma mater de los compañeros de equipo de la selección nacional de EEUU Micah Christensen, Erik y Kawika Shoji, y los aspirantes a olímpicos de playa estadounidenses Trevor y Taylor Crabb, ganaron cuatro títulos estatales consecutivos. Ma’a, por supuesto, estuvo lejos de ser simplemente un participante en esos equipos: en su último año, fue nombrado Jugador Estatal de Voleibol del Año.

Entonces, cuando se inscribió en UCLA y los Bruins perdieron dos partidos en un período de seis días, fue una experiencia extraña para el chico tan acostumbrado a ganar prácticamente todo lo que intentaba.

"Hasta la universidad, en términos de voleibol, había ganado mucho", dijo Ma’a, quien también ganó un título estatal en baloncesto y jugó tres años en el fútbol universitario como receptor abierto. "No sabía realmente cómo era perder. Mi hermana en realidad dijo eso: 'Él simplemente no lo sabe'. Ganar era la norma".

Entonces planteó la pregunta: ¿cómo se encontraba Ma’a continuamente en el centro de las culturas ganadoras?

Es lo suficientemente consciente de sí mismo como para saber que un individuo no puede dominar una nueva cultura en un equipo de más de 20 jugadores, como fue el caso en UCLA. Pero, al mismo tiempo, como colocador, si hay un hombre para hacerlo, él sería el indicado.

"Hay muchas culturas diferentes que pueden ser culturas ganadoras", dijo Ma’a, que actualmente compite en la liga francesa por Poitiers. “No creo que lo entienda totalmente. No estoy en el punto de poder crearlo solo. Tuve suerte con este equipo, porque tenemos un montón de muchachos y simplemente funciona. Lo que se necesita para ganar siempre es subir.

“No sé lo que se necesita para ganar a nivel de selecciones nacionales; Soy un novato. Me gustaría creer que se necesitan muchas de las mismas cosas, solo tienes que trabajar un poco más y trabajar un poco más. Me gustaría pensar que soy útil para la cultura del equipo".

Sería difícil argumentar en contra de eso. Dondequiera que Ma’a haya ido, ganar se ha convertido rápidamente en la norma. Sus cuatro años en UCLA incluyeron cuatro temporadas ganadoras consecutivas y una aparición en el Campeonato Nacional en su tercer año. Cuando fue fichado por el Poitiers en noviembre, entró en un equipo cargado de tensión. Hubo lesiones en los atacantes centrales y externos titulares, el récord del equipo fue insatisfactorio, el entrenador estaba enfermo, la cultura se estaba desgastando.

Ma'a no puede, y no lo hará, atribuirse el mérito del cambio posterior del equipo en enero, cuando Poitiers comenzaría una racha que terminaría en una victoria de la Copa de Francia; debe tenerse en cuenta que esta viene con un asterisco, ya que COVID resultó en algunas derrotas, y una mentalidad de desvalido de que ya no eran un equipo para simplemente darse la vuelta.

“Todo el mundo toma un poco de la carga. No tenemos una superestrella en este momento y todos estamos en la misma página", dijo Ma’a. “No tuve que ser este líder loco que tuve que ser en el pasado, simplemente todos contribuimos para crear esta cultura saludable. Cualquiera puede hablar con cualquiera y no es necesario que un hombre cargue con todo el peso cuando la cultura lo hace por sí misma".

Es una persona sociable, Ma’a ama una conversación buena y genuina. Es por eso que ha podido asimilarse tan bien no solo a su equipo de compañeros jóvenes, sino a la cultura de Francia en su conjunto. Descubrió que, aunque puede estar a casi 13.000 kilómetros de Hawai'i, Francia no es tan diferente de las islas. Es amigo de la barbería local, charla con la gente de la cafetería y la panadería de la esquina. Cuando la gente le pregunta cómo le está yendo, es legítimamente curiosa.

"Las cosas que disfruto de Hawai'i, las disfruto aquí", dijo. “En mi pequeña área, la gente es realmente genuina, se interesan por tu vida. Solo hay una comunidad sólida. En esa pequeña comunidad, la gente es muy acogedora, siempre te saludan, siempre te dan la bienvenida y realmente se preocupan por tu respuesta. No les importa el coche que conduzcas ni en qué te dedicas, solo se preocupan por ti como persona".

Eso explica cómo pudo firmar con su manejador sin pensarlo dos veces. El tipo parecía agradable, genuino, real. Así que cuando su manejador le recomendó la liga francesa, Ma’a no lo dudó.

A la liga francesa iría.

“Podrías ponerme en cualquier lugar”, dijo. "Mientras esté rodeado de buenas personas, seré bueno".

Entonces, tal vez ese sea su secreto entonces: encuentre a las buenas personas, y la victoria sigue. O tal vez es solo un experto en sacar lo bueno de quienes lo rodean, un intangible que no se puede enseñar a un colocador, pero que cualquier colocador de clase mundial tendrá.

Él lo tiene, eso es factor. Y está teniendo un impacto en Poitiers.

"No se supone que seamos uno de los mejores equipos, lo que me encanta", dijo. “No tenemos muchos muchachos con grandes nombres, así que estamos bajo el radar, lo cual es increíble. Me gusta mucho. No es como 'Oh, Dios mío, ¿cómo perdiste?' Es '¿cómo ustedes ganaron?' Es bastante raro. Lo disfruto mucho".