Sanders en lucha cuesta arriba hacia Tokio

CALGARY, Canadá, 5 de mayo de 2020 - Tyler Sanders ha ayudado a Canadá a clasificarse para los Juegos Olímpicos de Tokio, pero el viaje hacia su segunda aparición en los Juegos incluye lidiar con problemas físicos relacionados con una fractura parcial de la columna que sufrió durante su infancia. El acomodador de 28 años está regresando a las canchas y esperando buenas noticias en el futuro cercano.

Sanders ha sido un colaborador constante con el equipo nacional del país, ayudando a los canadienses a ganar medallas de bronce en la Liga Mundial de Voleibol FIVB 2017 y los Juegos Panamericanos 2015, para terminar quinto en los Juegos Olímpicos de Río 2016 y encabezar el Campeonato NORCECA 2015.

Su carrera también ha despegado a nivel de club, ya que el acomodador ha ganado títulos nacionales en Suiza y Polonia, dos de los cuatro países en los que ha jugado, pero todo comenzó a cambiar durante el Campeonato Mundial de Voleibol FIVB 2018, cuando su espalda solo le permitió aparecer en algunos sets en la campaña del equipo.

La delicada situación de su cuerpo no impide que Sanders sueñe con los Juegos, pero toma el futuro con precaución.

"Cuando era más joven, solía hacer planes y programar cosas, tener sueños y perseguir esos sueños", dijo en una sesión de Instagram en vivo organizada por la Federación Canadiense de Voleibol. "Con mi lesión, ha sido diferente, es más una cosa del día a día.

Definitivamente tengo la ambición de ir a Tokio y ganar una medalla, pero más allá de eso no estoy realmente seguro. Espero que mi carrera no haya terminado y seguiré intentando cosas, pero la realidad de mi lesión es que no hay remedio para eso, es algo a muy largo plazo. Tengo que mantener mi calidad de vida en el fondo de mi mente cuando tomo una decisión y jugar al más alto nivel supone una gran carga para mi cuerpo, ya que tengo una columna vertebral comprometida”.

Su condición física significó que Sanders acortó la temporada de clubes 2019-2020 después de solo tres meses, terminando su contrato con el MKS Bedzin de Polonia.

Debido a la lesión, Sanders no pudo jugar con su equipo nacional para el torneo de Clasificación de Voleibol de Tokio que se jugó en China, cuando Canadá terminó segundo. Pero fue convocado por el entrenador Glenn Hoag para el clasificatorio olímpico de la NORCECA, en enero de 2020, en Vancouver, la última oportunidad para que los norteamericanos se aseguraran su lugar en los Juegos.

Su condición aún estaba lejos de ser ideal y el acomodador faltó a los dos primeros partidos, ahorrando su energía para el tercer y decisivo juego, que terminó siendo una batalla de cinco sets contra Cuba. Sanders tuvo que tomar varias medidas para proteger su cuerpo, incluyendo evitar saltar cuando fuera posible y acomodar de pie por primera vez en varios años.

"Ese partido realmente se me vino a la mente porque no había podido jugar hasta entonces, no había jugado en China y me sentía mal porque no estaba ayudando al equipo", recordó. “Tuvimos la suerte de comenzar ese tercer set en llamas y luego, sentimos que estábamos jugando muy bien. Obviamente estaba emocionado de que estábamos en camino de llevar el partido a cinco sets, pero también me preocupaba si mi cuerpo aguantaría, por lo que había muchas emociones y pensamientos diferentes al mismo tiempo".

Su rutina de rehabilitación en Calgary incluye sesiones de fisioterapia, acupuntura, yoga y Pilates, que ayudan a aliviar la inflamación en la espalda. El aplazamiento de los Juegos para el verano de 2021 le ha dado a Sanders más tiempo para corregir su cuerpo, pero al mismo tiempo también ha ampliado la ventana en la que será susceptible de tener que lidiar con problemas.

"Lo veo como una cosa de dos lados", explicó. “Necesito ser muy meticuloso con mi espalda y los Juegos retrasados ​​un año me dan más tiempo para hacerlo sin apresurar nada. Realmente puedo concentrarme en asegurarme de que mi cuerpo se libere de cierta manera.

Pero con una lesión grave a largo plazo siempre existe el riesgo de un revés. Estoy más relajado por el hecho de que hay un año extra y que puedo cuidar bien de mi cuerpo, pero ¿quién sabe qué va a pasar durante esta fase de preparación, que ahora es más larga?