Sinjin Smith a los 63

PALISADES PACFIC, California, EEUU, 7 de mayo de 2020 - Han pasado casi 20 años desde que Sinjin Smith jugó en un torneo competitivo con los jugadores de élite del mundo, pero el legendario jugador de voleibol de playa estadounidense todavía está activo en el deporte que ama mientras celebra hoy su 63 cumpleaños.

Además de supervisar eventos para la FIVB, Smith fundó y dirige BeachVolleyballcamps.com, NCSVA.com y un club en la playa para niñas de secundaria que desean jugar en la universidad y en la gira profesional. Miembro de la junta de la Asociación de Voleibol de Playa de California y presidente de Deportes y Entretenimiento de Kingofthebeach.com, Smith también es socio de Rallyvb.com que organiza eventos al aire libre en Georgia (Atlanta) y Alabama (Huntsville).

Smith, quien jugó en su primer evento competitivo registrado en mayo de 1977 con otro ícono estadounidense de voleibol de playa, Ron Von Hagen, ha estado involucrado en el lado administrativo del deporte desde mediados de la década de 1980, cuando se desempeñó como presidente de la gira nacional estadounidense (AVP).

"Desde mediados de la década de 1980, he sido tanto jugador como administrador en el deporte", dijo Smith. “Ayudé a comenzar la gira nacional estadounidense antes de involucrarme en la Gira Mundial como presidente del Consejo de Voleibol de Playa de la FIVB. Jugué un papel en llevar el deporte a los Juegos Olímpicos, así como jugar en los Juegos de Verano de Atlanta".

Como jugador, Smith se unió a Randy Stoklos para competir juntos en 12 de los primeros 21 eventos del Circuito Mundial FIVB desde febrero de 1987 hasta febrero de 1993, donde la pareja encabezó el podio 10 veces con 11 medallas y 12 apariciones en semifinales.

Además de ganar cinco (1987, 1989, 1990, 1991 y 1992) de los primeros siete campeonatos mundiales por invitación en Río de Janeiro, Smith y Stoklos también obtuvieron la medalla de oro en el evento de prueba olímpico de Barcelona en 1992 en Almería, España.

Reconocido como uno de los mejores equipos de todos los tiempos del voleibol de playa, Smith y Stoklos se unieron por primera vez en julio de 1982 y su asociación continuó hasta el 9 de mayo de 1993, cuando la pareja quedó en cuarto lugar en un evento en San Antonio, Texas. Durante ese período de 12 años, Smith y Stoklos compitieron en 238 eventos nacionales e internacionales con 114 títulos, 174 partidos de campeonato, 214 partidos finales y 231 apariciones en cuartos de final.

Smith y Stoklos también se convirtieron en los primeros ganadores de $ 1 y $ 2 millones en la historia del voleibol de playa y desde entonces se han unido en los libros de récords por parejas estadounidenses Misty May-Treanor/Kerri Walsh Jennings, Karch Kiraly/Kent Steffes, Phil Dalhausser/Todd Rogers y Jen Kessy/April Ross, y los tándems brasileños de Juliana Felisberta/ Larissa Franca, Shelda Bede/Adriana Behar y Emanuel Rego/Ricardo Santos.

"Una de las cosas más difíciles por las que puedes pasar", dijo Smith sobre el final de su asociación con Stoklos. "Estoy seguro de que debe ser como pasar por un divorcio. Después de jugar durante más de 10 años y de ser el equipo más exitoso en la historia del deporte y el equipo FIVB de la década para la década de 1980, estaba lastimado físicamente. Él podría hacerlo mejor con un nuevo compañero. No lo envidio por seguir adelante".

Después de la temporada 1993, Smith se tomó nueve meses de descanso para una "cirugía muy necesaria. La cirugía solucionó un problema grave y decidí tomar otra oportunidad. Volví más fuerte y califiqué para los Juegos Olímpicos de Atlanta con un talentoso jugador de voleibol (Carl Henkel) que carecía de experiencia en la playa. Después de tener un buen espectáculo en los Juegos Olímpicos de 1996, estaba convencido de que Randy y yo habríamos ganado el oro cuando tenía 39 años. Seguí jugando durante otros cinco años y apenas perdí la calificación para los Juegos Olímpicos de 2000".

Con una carrera de 25 años (1977-2001) con participación en 419 eventos nacionales e internacionales con 139 títulos, Smith participó en la primera exposición internacional en Brasil en 1986. “Fue un éxito tan grande que el promotor me pidió que me uniera a él. Al acercarse a la FIVB para proponer una gira mundial aprobada por la federación internacional", dijo Smith. "El plan fue aprobado, y el primer World Championship Invitational se celebró al año siguiente, donde Randy y yo encabezamos el podio".

Como uno de los fundadores y jugadores originales en el circuito internacional, Smith "ayudó a escribir" el primer manual para los eventos de la FIVB. "Estaba en una posición única por ser jugador y también estaba detrás del desarrollo del deporte en todo el mundo", dijo Smith. "Anteriormente había hecho lo mismo con el AVP como uno de los fundadores originales y su presidente. Esto, por supuesto, me llevó a trabajar con la FIVB para hacer del voleibol de playa un deporte olímpico".

Como administrador y jugador, Smith dijo que "estaba en una excelente posición para jugar una parte integral en el desarrollo del deporte. Con el respaldo de la FIVB, pude hablar directamente con el presidente del COI y sus miembros para presionar por la playa voleibol. También jugué en un evento internacional especial en 1992 en España que mostró voleibol de playa para el COI".

Los tres hijos de Smith están activos en voleibol y voleibol de playa. El hijo mayor de Smith, Hagen, siguió sus pasos y jugó colegialmente en la UCLA, donde llevaba el número retirado de su padre (22) en el voleibol. El hijo Stanton se gradúa de CSUN este año y juega en la playa. Sinjin Jr. asiste a Cal Poly San Luis Obispo, donde ayuda al campeón olímpico y mundial Todd Rogers con el equipo femenino de voleibol de playa.

"En los últimos años, jugué con mis hijos y mi esposa (Patty) en la playa en la víspera de Navidad, además de participar en una exposición ocasional", dijo Smith. "He jugado en un evento de cuatro personas con mis hijos en México". . Qué delicia. También he jugado con el Hov (Tim Hovland) en su playa con su tripulación local de cuatro hombres".

"Soy increíblemente afortunado de haber jugado cuando lo hice", dijo Smith. "¡No podría haber pedido nada más en una carrera deportiva o un trabajo o incluso en un sueño!"