Smith y Stoklos primeros ganadores de medalla de oro FIVB 

LAUSANA, Suiza, 22 de febrero de 2021 - El segundo momento memorable en la historia de los eventos de voleibol de playa sancionados por la FIVB ocurrió el lunes de esta semana cuando los estadounidenses Sinjin Smith y Randy Stoklos ganaron su primera de las 10 medallas de oro del World Tour en el torneo inaugural hace 34 años en Brasil. 

 “No hace falta decirlo”, comenzó a decir Stoklos sobre el primer evento internacional de voleibol de playa autorizado en la icónica playa de Ipanema. "Era la primera vez que jugamos en un ambiente rebelde con la cancha central repleta de fanáticos brasileños que querían que su país fuera el número uno". 

Para llegar a la final el 22 de febrero de 1987, en un evento que atrajo a 20 equipos de siete países, Smith y Stoklos abrieron con una victoria sobre una pareja italiana (Andrea Ghiurghi / Massimo Penteriani) antes de derrotar a tres equipos brasileños con reconocidos jugadores de interior Renan Dal. Zotto, Jose Montanaro y Bernard Rajzman. 

“También recuerdo muy vívidamente jugar con la gente que estaba emocionada de vernos jugar”, dijo Stoklos, “pero recuerde, esta fue la primera vez que los estadounidenses bajaron a su suelo y querían verlos perder. Y así, no hubo muchos grandes favores en nuestro camino". 

En su quinto y último partido, Smith y Stoklos prevalecieron sobre sus compatriotas Karch Kiraly y Pat Powers en un duelo de dos sets (12-9, 12-5). Los cuatro equipos de Estados Unidos en la competencia compilaron un récord de 13-2 contra los equipos internacionales destacado por nueve victorias en 11 partidos contra parejas brasileñas. 

En cuanto a jugar contra Kiraly y Powers en la final, Stoklos dijo que “jugó contra Karch tantas veces en mi vida y jugamos juntos en UCLA, es realmente difícil recordar algo sobre ese partido. Karch jugar con cualquiera fue un esfuerzo agotador, por decir lo menos. Creo que él sintió, al igual que nosotros, que el calor y la humedad eran básicamente el factor decisivo y determinante de realmente cómo sucedió todo. Y creo que posiblemente Sinjin y yo estábamos un poco mejor en forma". 

Stoklos recuerda “lo increíblemente organizado que fue el evento. Fue increíble ver las filas de fans en la puerta del hotel en el que nos estábamos quedando en la playa. Eran como hormigas en fila tratando de entrar. Y lo realmente interesante es que todos pasaron como una pequeña mini casa para conseguir sus Camisa (camisetas) para promocionar a los patrocinadores. Todo el mundo llevaba la Camisa amarilla". 

Después de ganar 43 de sus primeros 78 torneos en las giras domésticas estadounidenses desde que formaron su asociación en julio de 1982, el oro de Ipanema inició otra serie de éxitos para Smith y Stoklos, quienes nunca terminaron por debajo del cuarto lugar en sus 12 salidas juntas en el Circuito Mundial FIVB. 

“Dado que la FIVB obviamente había realizado eventos bajo techo, sabían exactamente en lo que se estaban metiendo”, dijo Stoklos sobre el primer evento. “El telón de fondo del primer evento que tuvo lugar en Río de Janeiro en la playa de Ipanema con más de 10,000 personas dentro del estadio fue simplemente una vista increíble para la vista”. 

Stoklos dijo que él y Smith “habían llegado a Río una semana antes sólo para tratar de aclimatarse al clima debido al calor y la humedad. Mientras practicábamos, vimos la construcción del estadio con tubos y madera. Estaba increíblemente hecho y sabían exactamente lo que hacían. Y una de las otras cosas que se destacaron en mi mente fue el cañón de agua que tenían ahí fuera. Las temperaturas en todos los eventos de Río fueron extremadamente altas, y el agua rociando las arenas, entre la multitud, fue solo un espectáculo para la vista. Y realmente fue un momento increíble no solo para Sinjin, o para mí, sino para todo el deporte". 

Stoklos, cinco veces ganador con Smith en Río, señaló que “el aspecto atractivo del evento fue que fue anunciado como el campeonato mundial. Íbamos allí para representar a nuestro país. Y no hace falta decir que hubo algunos premios en metálico de por medio". 

Stoklos también recordó haber regresado a casa y pasar por la aduana donde le preguntaron qué hacía en Brasil. "Le dije a la aduana que estábamos jugando en el campeonato mundial y ganamos, y teníamos este gran trofeo", señaló Stoklos. “Y el chico dijo bien, bienvenido de nuevo a Estados Unidos y felicitaciones. Entonces, no tuvimos que lidiar con ninguno de los aspectos monetarios de las cosas". 

Cuando se le preguntó qué hizo que su asociación con Smith fuera exitosa, ya que la pareja ganó 114 eventos nacionales e internacionales juntos, Stoklos dijo: “Sinjin, como jugador defensivo, fue increíblemente bueno en mi cuadro. Mi bloqueo ejerció mucha presión sobre el rival, lo que nos dio oportunidades de marcar. Y seguimos presionando siempre a nuestros oponentes”. 

Stoklos también dijo que su saque en salto era “un arma para desequilibrar a los equipos. Solo me di cuenta de lo buenos que éramos Sinjin y yo cuando me retiré, jugamos juntos una exhibición y en la primera jugada Sinjin cava cuatro bolas y yo bloqueo una bola y anotamos el punto. Y solo había esta magia de la sal y la pimienta y todo lo demás que se unía para hacer este ingrediente. 

Al recordar el torneo inaugural internacional de voleibol de playa en Río, Stoklos dijo que el evento “realmente fue el primer ingrediente. Y ves cuántas personas en todo el mundo están jugando en todo tu país debido a ese comienzo". 

Al recordar el torneo inaugural internacional de voleibol de playa en Río, Stoklos dijo que el evento “realmente fue el primer ingrediente que lo convirtió en un deporte olímpico. Fue el ingrediente que lo impulsó a ser una gira mundial. Y ves cuántas personas en todo el mundo están jugando en todo su país debido a ese comienzo".