Tokio es la meta final para Gibb, el veterano americano

HUNTINGTON BEACH, EE. UU, 1ro de junio de 2020 - Jake Gibb ha estado jugando voleibol de playa durante los últimos 20 años y después de dos décadas de intensa dedicación al deporte e innumerables viajes alrededor del mundo, el estadounidense de 44 años ha tomado una decisión: terminará su carrera en 2021.

El veterano bloqueador había planeado inicialmente hacer de 2020 su temporada de despedida, pero con el aplazamiento de los Juegos Olímpicos de Tokio hasta 2021, decidió continuar por otro año ya que él y su compañero Taylor Crabb siguen compitiendo por un lugar en la próxima edición de los Juegos.

Y ciertamente no está triste por extender su carrera por otro año.

"Tengo una fecha fija, terminé después de 2021", reveló en una entrevista al sitio web estadounidense VolleyballMag. "Iba a terminar después de este año, pero ahora voy a jugar un año más. No puedo dejar a Taylor alto y seco. Y puedo jugar en el deporte que amo por un año más".

El aplazamiento de los Juegos Olímpicos fue causado por la pandemia de coronavirus, la misma razón que obligó a Gibb y Crabb a quedarse en casa durante lo que posiblemente fue el mejor momento de su asociación, que se formó en 2017.

Antes del descanso, los estadounidenses se habían asegurado el top 10 en diez de sus últimos 12 eventos del Circuito Mundial FIVB y habían ganado su primera medalla de oro como equipo en el torneo de cuatro estrellas en Chetumal, México, en noviembre, cuando Gibb se convirtió en el jugador de más edad que encabeza el podio en un evento internacional.

"Es una lástima tomarse un descanso cuando sientes que estás alcanzando su punto máximo como una sociedad", agregó. "Creo que jugamos bien al voleibol durante todo el año, simplemente no estábamos llegando a los finales, perdiendo algunos partidos desgarradores. Sabía que estaba en nosotros, y habíamos estado jugando bien, pero es bueno ver que los finales representan cómo crees que estás jugando. Al final de la temporada pasada, no quería que eso terminara, estábamos emocionados y sentí que comenzamos este año realmente bien como equipo".

Sin embargo, existe el contrapunto de que el cuerpo de Gibb probablemente podría usar un descanso en el año anterior a la última y potencialmente más importante temporada de su larga carrera.

Sin embargo, si eso incluye no jugar voleibol de playa, entonces no hay un beneficio real desde el punto de vista de Gibb.

"He escuchado de varias personas que podría ser una ventaja para mí, no poner el kilometraje en mi cuerpo", comentó. “Me siento genial, pero extraño jugar al voleibol. Me gusta jugar todas las semanas, así que no creo que haya una ventaja allí. Realmente me gusta solo jugar voleibol. No me gustaría nada más que tener 20 torneos al año y jugar casi todas las semanas".

Actualmente clasificado octavo en el ranking olímpico provisional con Crabb, Gibb apunta a su cuarta aparición olímpica el próximo año en Tokio. El bloqueador, que terminó quinto con Sean Rosenthal en los Juegos de Beijing 2008 y Londres 2012 y fue 19o en Río 2016 con Casey Patterson, podría convertirse en el primer estadounidense en jugar en cuatro ediciones de los Juegos.

Si califica, Gibb, que cumplirá 45 años cuando comience el torneo olímpico el próximo año, se convertirá en el jugador de voleibol de playa más viejo en competir en los Juegos.

Sin embargo, los registros potenciales no tienen el peso de otro elemento vital de su vida cuando se trata de motivarlo para estar en Tokio el próximo verano.

"Mi familia siempre ha sido mi prioridad número uno", reflexionó el veterano. "Incluso mi esposa (Jane) ahora, no quiere perderse ninguno de loss torneos en el que estoy jugando, porque ambos sabemos que va a terminar muy pronto, y a ella le encanta verlos y ser parte de ellos también. Y curiosamente, a mi hijo (Crosby) ahora le encanta ver mis partidos en la televisión. Tiene 8 años, pero sabe lo suficiente. Ahora entiende el juego, realmente le encanta mirar, y ha sido divertido. Esa es una de las motivaciones más grandes para yo llegar a los próximos Olímpicos, que mi hijo me vea jugar en unos Olímpicos y realmente entienda eso es bastante bueno".